2024 a été une année riche en événements et en découvertes. Difficile de résumer un an de découverte en quelques lignes, mais je vais me risquer à l’exercice en vous citant les 10 événements les plus marquants.
Je retiens notamment trois événements “planétaires”, trois missions spatiales et 4 en lien avec l’astronomie plus générale.
Les 3 plus gros événements planétaires de 2024
Pour commencer cette liste, en mai 2024, le drone Ingenuity (ou “Ginny” le petit hélicoptère) de la NASA a effectué son dernier vol sur Mars (montant à 72 son total de vol), mettant fin à une mission qui a duré plus longtemps que prévu. Initialement conçue comme une démonstration technologique, Ingenuity a permis de tester le vol dans l’atmosphère martienne et a largement contribué à la planification des futures missions sur la planète rouge. Son compagnon Perseverance continue lui d’arpenter la planète rouge.
Le 7 octobre 2024, l’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé la mission Hera pour étudier l’astéroïde Dimorphos, une cible de la mission DART de la NASA, dans le cadre d’un test de déviation d’astéroïde. Cette mission vise à analyser les effets du choc de DART sur l’astéroïde et à mieux comprendre les techniques de défense planétaire.
Le 12 octobre 2024, la NASA a lancé la mission Europa Clipper pour explorer Europe, une lune de Jupiter, dans le but de rechercher un océan souterrain et des conditions potentiellement favorables à la vie. Cette mission ambitieuse vise à recueillir des données détaillées sur la composition de la surface et de l’atmosphère d’Europa, ainsi que sur son potentiel géologique.
Les missions spatiales les plus importantes de 2024
En mars 2024, SpaceX a réussi à récupérer le premier étage de sa fusée Starship “Super Heavy”, marquant une avancée majeure dans la réutilisation des lanceurs spatiaux. Cet événement est significatif car il démontre la viabilité d’un système de lancement réutilisable à grande échelle, réduisant potentiellement les coûts des missions spatiales et accélérant l’accès à l’espace.
Le 26 juin 2024, la fusée Ariane 6 a effectué son vol inaugural, marquant une avancée majeure pour l’Europe dans le domaine des lancements spatiaux. Ce lancement est un événement significatif car Ariane 6 est conçue pour offrir une alternative plus économique aux fusées existantes, renforçant ainsi la compétitivité de l’Europe face aux entreprises privées comme SpaceX.
En septembre 2024, des discussions ont eu lieu autour du développement de la fusée Maia, conçue pour remplacer la fusée Soyouz à Kourou, en Guyane française. Cet événement est marquant car Maia représente une étape clé pour renforcer l’indépendance spatiale européenne en offrant une alternative plus moderne et flexible pour les lancements de satellites et missions internationales.
Les découvertes astronomiques marquantes
En janvier 2024, les astronomes ont découvert l’exoplanète K2-415b, une planète de la taille de la Terre orbitant autour d’une naine rouge. Bien que de nombreuses exoplanètes aient déjà été découvertes par le passé, cet événement est significatif car K2-415b se trouve dans une zone potentiellement habitable, ce qui pourrait augmenter les chances de découvrir des conditions propices à la vie ailleurs dans l’univers.
On peut également citer les tempêtes solaires de mai 2024 qui ont été particulièrement notables en raison de leur intensité exceptionnelle, produisant des aurores spectaculaires visibles à des latitudes inhabituelles. Bien que des tempêtes solaires se produisent fréquemment, celle-ci a mis en lumière l’impact croissant des radiations solaires sur les technologies modernes, comme les satellites et les communications, et a souligné la nécessité de mieux comprendre et prévoir ces phénomènes pour protéger nos infrastructures.
En septembre 2024, le télescope Colibri a livré ses premières images, offrant une nouvelle perspective pour l’étude d’événements astronomiques transitoires de très courte durée. Cet événement est marquant car Colibri est conçu pour être extrêmement réactif, capable de capturer rapidement des phénomènes rares et rapides, ce qui complémente les capacités des autres télescopes en offrant des observations plus détaillées et instantanées.
Enfin, on peut conclure avec l’observation de manière détaillée de NGC 1068 grâce à des télescopes de nouvelle génération. NGC 1068 est une galaxie spirale, et les astronomes ont pu capturer des images plus précises de son trou noir supermassif. Cette découverte est importante car elle aide à mieux comprendre le rôle des trous noirs dans l’évolution des galaxies, ainsi que leur influence sur la formation des étoiles et la dynamique des systèmes galactiques.
Les événements marquants de 2024 illustrent des avancées majeures dans l’exploration spatiale, la technologie des lanceurs et notre compréhension de l’univers, avec des missions innovantes et des découvertes astronomiques fascinantes. Ces progrès ouvrent de nouvelles perspectives pour l’avenir de l’exploration interplanétaire et la recherche scientifique. La question de la collaboration internationale reste toutefois grande ouverte même si l’on a pu constater des avancées sur ce terrain en 2024.
