Observer M31, notre voisine la galaxie d’Andromède

M31 signifie Messier 31 et désigne la fameuse galaxie d’Andromède, la galaxie spirale la plus proche de nous. Notre galaxie voisine porte également l’appellation NGC 224 si l’on se réfère au New General Catalogue.

La galaxie d’Andromède est une excellente cible pour tous les astronomes amateurs puisque cette dernière est particulièrement lumineuse (3,44 de magnitude apparente) et relativement large en comparaison de la Voie Lactée (elle contient de 2 à 5 fois plus d’étoiles que cette dernière et son diamètre est presque deux fois plus grand !).

M31 possède la particularité d’être visible à l’oeil nu lorsque le ciel est dégagé (c’est la seule). Pour cette raison, les premières observations remontent à loin : à l’année 964 plus exactement, où elle sera décrite par un astronome persan nommé Abd al-Rahman al-Soufi dans un ouvrage historique nommé Livre des étoiles fixes.

Quand peut-on l’observer ?

M31 est observable en automne et restera visible jusqu’à Janvier compris. L’automne est considérée comme la saison idéale pour les observations de la galaxie d’Andromède.

On préférera des ciels sans Lune et de manière plus générale sans pollution lumineuse (en campagne donc). M31 est un objet étendu et, bien que lumineux, cet étalement dispersera également sa luminosité la rendant particulièrement sensible à la pollution.

Que verra-t-on en observant la galaxie d’Andromède à l’oeil nu ?

On l’a vu, la galaxie d’Andromède est géante en comparaison de la Voie lactée. Bien que très lumineuse, son éclat n’en reste pas moins dilué malgré tout. Ainsi, son contraste est relativement faible et nécessite un bon ciel non pollué pour bien l’apercevoir. La pollution lumineuse sera en effet un ennemi redoutable qui viendra dissimuler, voire annuler, toute observation éventuelle : son aspect brumeux la rend en effet particulièrement sensible à la pollution lumineuse.

Les observations en ville peuvent ainsi parfois être compliquées, voire impossibles. A l’inverse, un ciel dégagé, en zone rurale, permet généralement d’observer des objets jusqu’à une magnitude apparente de 6 : aucun problème donc pour apercevoir M31 et sa magnitude de 3,4.

Quand vous arriverez à la distinguer dans le ciel, vous remarquerez une petite tâche floue blanche. Sans télescope, vous ne serez théoriquement pas en mesure de bien repérer la forme en spirale de cette dernière. Ne soyez toutefois pas déçu : ce que vous observez se situe à plus de 2,5 millions d’années lumières de la Terre et constitue l’objet le plus lointain que votre oeil pourra observer sans assistance !

Avec un télescope, cela sera évidemment différent et la puissance et la qualité de votre matériel seront alors déterminantes.

Avec un télescope d’entrée de gamme, de 60 mm de diamètre et un faible grossissement, vous pourrez déjà distinguer la forme spiralique de la galaxie bien que les détails soient limités. De manière générale, un fort grossissement sera systématiquement déconseillé pour observer M31 puisqu’il ne permettra pas d’apercevoir plus de détails, mais au contraire, de réduire le champ de vision.

Comment observer la galaxie d’Andromède ?

Pour repérer la galaxie d’Andromède dans le ciel, on se réfère généralement au Grand carré de Pégase (parfois appelé la Grande Croix). Ce carré est dessiné à partir de 4 étoiles particulièrement lumineuses : Markab (constellation de Pégase), Schéat (constellation de Pégase), Algénib (constellation de Pégase) et Alpheratz (constellation d’Andromède).

En partant d’Alpheratz, on décale à gauche de deux étoiles : une à la luminosité plutôt faible, et la deuxième étant Mirach. Puis on monte de deux étoiles jusqu’à v d’Andromède, une étoile à la magnitude de 4,5, donc difficile à voir nettement à l’oeil nu. La galaxie se trouvera alors légèrement au-dessus à droite de cette dernière.

Attention, si le ciel n’est pas parfait, elle peut être compliquée à bien distinguer. On recommande alors généralement de regarder légèrement à côté pour utiliser la vision décalée et la voire plus facilement.

Une autre méthode alternative consiste à repérer la constellation de Cassiopée, qui forme un W, puis de descendre le regard vers M31. Elle se situe toutefois à une distance assez importante de cette dernière, ce qui rend la méthode parfois moins intuitive.

Quel matériel pour observer M31 ?

Comme décrit ci-dessus, il n’est pas nécessaire d’investir dans du haut de gamme pour observer la galaxie d’Andromède. L’entrée de gamme permet déjà d’aisément la distinguer dans le ciel.

Un télescope avec un diamètre d’environ 130 mm sera un excellent choix puisqu’en plus de M31, il vous ouvrira les portes d’observations complémentaires telles que M32 et M110 situées juste à côté. Si vous voulez viser plus haut, vous pouvez monter jusqu’à 200 mm de diamètre pour apercevoir quelques détails supplémentaires mais aller au-delà ne sera pas nécessairement un grand plus.

Voici ci-dessous une sélection de télescope pour observer, notamment, la galaxie d’Andromède :

	Choix 1	Choix 2	Choix 3
Télescope	Télescope Dobson Omegon N 76/300 DOB	Télescope Skywatcher N 114/500 SkyHawk EQ-1	Télescope Dobson Skywatcher N 150/1200 Skyliner Classic DOB
Fabricant	Omegon	Skywatcher	Skywatcher
Image
Type d'appareil	Télescope Newton	Télescope Newton	Télescope Newton
Focale	300 mm	500 mm	1200 mm
Grossissement maximum	152 fois	230 fois	300 fois
Poids du tube	6,5 kg	8 kg	25 kg
Monture	Dobson	Equatoriale	Dobson
Oculaires	20 mm, 12,5 mm, 6mm et 4 mm	25 mm et 10 mm	25 mm et 10 mm
Observations possibles	Planètes Nébuleuses et galaxies	Planètes Nébuleuses et galaxies	Planètes Nébuleuses et galaxies
Cible prioritaire	Débutants	Débutants	Débutants
Commentaires	Petit mais costaud, le Dobson 76/300 est idéal pour s'initier à l'astronomie. Aucune complication : on le pose sur une table et on commence à observer. Facile pour cibler la Lune, vous pourrez également cibler les grosses planètes et évidemment la fameuse M31 même si les observations se limiteront à une tâche lumineuse dans le ciel, plus nette qu'à l'oeil nu évidemment.	Le Skywatcher 114/500 est un excellent télescope d'entrée de gamme qui vous ouvrira les portes des planètes (les anneaux de Saturne ou encore les bandes gazeuses de Jupiter) et des premiers éléments du ciel profond, dont M31 évidemment, mais aussi la nébuleuse d'Orion. Sa monture équatoriale EQ1 est certes légère mais parfaite pour prendre ses marques et profiter d'une bonne stabilité.	Comme son petit frère le 76/300, le Dobson 150/1200 sera facile à utiliser mais avec beaucoup plus de puissance. Un niveau de détail bien supérieur (tout comme son poids !) permettra d'encore plus belles observations. Attention, il vous sera compliqué (impossible ?) de le déplacer : à privilégier pour des observations statiques, par exemple dans votre jardin en campagne !
Prix recommandé	79 euros	235 euros	409 euros
Liens d'achat	Chez Astroshop Chez Omegon	Chez Astroshop	Chez Astroshop